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Noël est une fête familiale célébrée avec enthousiasme dans tous les Etats membres.

Malgré une certaine uniformisation du Noël, les pays européens ont conservé des traditions qui leur sont propres. Avec le partenariat de « Touteleurope.fr » je vous propose de découvrir les coutumes de Noël de nos concitoyens européens...

Après avoir voyagé de l’Allemagne à l’Italie, pour ce second volet de notre enquête nous partons à la découverte des traditions de la Lettonie à la Suède…

LETTONIE

Lorsqu'en Lettonie les jours commencent à rallonger, après le solstice d'hiver le 21 décembre, les Lettons fêtent depuis des temps très lointains le retour du soleil, et ces traditions se mélangent à celles du Noël chrétien.

Autrefois, les habitants se promenaient dans les rues, le visage dissimulé derrière un masque d'ours, de cheval, de loup, de chèvre, de nain ou de géant pour effrayer les mauvais esprits.

Aujourd'hui, la tendance est plutôt encline à décorer de cent bougies l'arbre de Noël, sans oublier de préparer de délicieux cookies au gingembre.

LITUANIE

Il est de coutume en Lituanie de nettoyer la maison de fond en comble la semaine avant le réveillon. Noël est une fête familiale très importante pour les Lituaniens.

Traditionnellement, les Lituaniens jouent à des jeux de bonne aventure durant la soirée du réveillon. La mère de famille verse par exemple sur la table des graines de blé. Plus vous arrivez à en prendre dans vos mains, plus vous serez riche l'année suivante.

Les cadeaux sont distribués avant de se rendre à la messe de minuit.

LUXEMBOURG

Les enfants sont les premiers à la fête avec l'arrivée du Klesschen et du Hoséker ou Père fouettard. Ces deux derniers arrivent en hélicoptère, train ou même en âne selon les cas !

La nuit du 5 au 6 décembre, près des chaussettes de chaque enfant, des gourmandises mais aussi un verre de vin les attendent pour les aider à prendre des forces. En échange, ils déposent les cadeaux et le fameux "Bonhomme en culotte " ou Boxemännchen. Jusqu'à Noël, les enfants se régaleront de ces bonshommes briochés ouverts en deux avec du beurre ou de la confiture.

Les marchés de Noël animent les places publiques chaque dimanche jusqu'à Noël. On aime partager entre amis un verre de vin chaud épicé ou un Egg Nogg, boisson au lait sucré, à la crème fraîche, à la vanille et au rhum. On se régale alors de sucreries ou de Gromperekichelcher, spécialité aux pommes de terre et aux oeufs.

MALTE

Les fêtes sont célébrées avec ferveur de la période de l'Avent à la nouvelle année. Quatre semaines avant Noël, on plante des graines de millet qu'on va laisser pousser dans l'obscurité. Privées de chlorophylle, les pousses seront blanches, comme la barbe du Père Noël. Cette Gulhiena sera exposée à la fenêtre ou à côté du sapin et de la crèche, le 24 décembre au soir.

PAYS-BAS

L'effervescence des fêtes de fin d'année commence aux Pays-Bas dès la mi-novembre. C'est en effet à ce moment que débute le périple du très populaire Saint-Nicolas, Sinterklaas.

Le 5 décembre, veille de la Saint-Nicolas, les cadeaux sont distribués aux enfants, emballés dans des pochettes surprises qui ne doivent pas laisser deviner leur contenu. La veille, des petites chaussures ont été disposées pour recevoir les cadeaux.

Noël est une fête plus paisible. Les 25 et 26 décembre sont fériés. On prépare un bon repas le soir du 25 décembre. Les maisons sont décorées de sapin et de lumières. On raconte des contes de Noël.

POLOGNE

Andrzejki, la Saint André, la veille du premier dimanche de l'Avent, donne le point le départ des festivités de Noël.

Au fil du temps, des coutumes très anciennes se sont mêlées aux rites chrétiens. La période est dédiée à la régénération des force vitales du monde, c'est à dire des hommes, des animaux et de la nature, pour que s'accomplisse dans les meilleures conditions le cycle du temps qui passe.

Le 24 décembre, avant le repas tous les enfants ont le regard dirigé vers le ciel parce qu'ils attendent l'apparition de la première étoile avant de se mettre à table. L'étoile annonce donc le début de la fête. Pour la préparation de la table de Noël, on glisse de la paille sous la nappe pour rappeler que Jésus est né dans une étable. Avant de commencer le repas, tous partagent le pain azyme (oplatek), marqué de scènes de la nativité, en s'offrant leurs vœux les meilleurs.

Enfin, la messe est un passage "presque" obligatoire. Les églises son bondées.

PORTUGAL

Au Portugal, la veille de Noël est fériée, tous assistent à la messe de minuit. Au moment où sonnent les douze coups de minuit, tous les fidèles se dirigent à l'église locale pour y célébrer la Missa do Galo, littéralement "la messe du coq". Selon les croyances, un coq aurait chanté le matin du 25 décembre, célébrant à sa façon la naissance de Jésus Christ.

Au Portugal, on appelle Consoada le réveillon de Noël, qui comprend le repas en lui-même et l'ouverture des cadeaux, plus tard dans la nuit du 24 au 25 décembre. Selon la tradition, ces présents ne sont pas apportés par le Père Noël, mais par le Petit Jésus.

Au moment de l'ouverture des cadeaux, l'habitude veut que l'on offre une orange à chacun des convives. A l'époque, ce fruit d'hiver était considéré comme un produit précieux, au point de devenir l'un des symboles de Noël.

Dans les maisons pourvues d'une cheminée, le 24 décembre on allume un feu à l'aide d'un petit tronc d'olivier ou de châtaignier. Les cendres de ce feu doivent être maintenues pendant une semaine jusqu'au jour de l'An.

REPUBLIQUE TCHEQUE

L'ambiance des fêtes de fin d'année commence dès le premier dimanche de l'Avent, quatre dimanches avant Noël. En famille ou entre amis, on va d'église en église où résonnent les chants, les Tchèques visitent les crèches de toute sorte.

Après le repas du réveillon, les Tchèques ont rendez-vous avec la magie de Noël au pied du sapin. On y reçoit les cadeaux mais on y lit aussi l'avenir grâce à quelques accessoires.

ROUMANIE

Chaque région roumaine a ses propres coutumes. Dans les villes, on chante dans les maisons des amis. Dans les campagnes, les habitants enfilent la tenue traditionnelle et se déguisent avec des masques.

Chants et danses accompagnent leurs mouvements. Les hommes s’en vont avec une étoile, et chantent la chanson de l’étoile afin de recevoir des gâteaux ainsi que des noix et des pommes.

ROYAUME-UNI

Christmas est célébré au Royaume-Uni avec enthousiasme. Les cartes de vœux d'origine anglo-saxonne, sont apparues au XVe siècle, elles ne se développeront qu'au XVIIIe grâce au développement de l'imprimerie et notamment de la lithographie. Chacun en envoie aux personnes qu'il connaît et, dans chaque maison, nos voisins anglo-saxons accrochent les cartes reçues au dessus de la cheminée.

Le 24 au soir, les enfants vont déposer, avant d'aller se coucher, près de la cheminée, un petit plateau repas pour le Père Noël afin qu'il se restaure durant son long voyage. Les enfants au matin pourront ouvrir les petites surprises contenues dans leurs chaussettes, Christmas stocking, accrochées à la cheminée ou au pied de leur lit.

Le repas de Noël se fait traditionnellement le midi et ce n'est qu'une fois terminé que les enfants pourront ouvrir le reste de leurs cadeaux déposés au pied du sapin. Il est traditionnel d'écouter à 17 h le discours de la reine retransmis à la télévision.

Le 25 est férié mais également le 26, c'est Boxing Day. C'est traditionnellement un jour où l'on rend visite à sa famille, à ses amis, mais c'est aussi un jour apprécié pour les matchs de football et les grandes.

SLOVAQUIE

Les fêtes de Noël s'étendent en Slovaquie du 24 décembre au 6 janvier. Les 24, 25 et 26 décembre sont fériés. Le 1er janvier, on célèbre non seulement le Nouvel An mais aussi la naissance de l'Etat slovaque datant du 1er janvier 1993. L 6 janvier est le jour des Rois mais également le Noël orthodoxe.

En Slovaquie, le dîner de Noël est très traditionnel et empreint de rituels religieux. Tout commence avec l'apparition de la première étoile dans le ciel de la nuit du 24 décembre. C'est le moment où une grande bougie est allumée et posée à table.

SLOVENIE

Les fêtes de Noël sont les plus grandes fêtes familiales en Slovénie. Bien avant les fêtes chrétiennes, on célébrait déjà, à la même période de l'année, le Dieu Soleil et sa descendance.

Les Slovènes parlent des "3 Noëls" : le 25 décembre, le Nouvel An et les Rois. On donne des cadeaux le 24 décembre au soir. Les Slovènes chantent beaucoup durant les fêtes selon un répertoire de chants de Noël très riche. Les chorales se produisent en tous lieux pour porter bonheur. On brûle des encens dans les maisons.

SUEDE

Les fêtes démarrent en Suède lorsque s'allume la première bougie du chandelier de l'Avent, le quatrième dimanche avant Noël. Dès lors, tous les habitants, mais aussi les entreprises, les magasins et les administrations participent à la composition d'un spectacle visuel nocturne.

Le 24 décembre au soir, chaque cadeau offert à un ami ou un proche est accompagné de quelques vers en rimes. Cette coutume des "coups de Noël", est très ancienne : on frappait à la porte de ses voisins avant de jeter un paquet avec quelques rimes ironiques voire incisives. Aujourd'hui, les rimes sont même parfois prérédigées dans le commerce, mais la tradition perdure.