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Simone Veil a fait son entrée jeudi après-midi à l'Académie française, devenant ainsi la sixième "immortelle" dans l'histoire de cette prestigieuse institution française.

Dans un discours qui a duré un peu moins d'une heure, Mme Veil a - comme le veut la tradition - fait l'éloge de son prédécesseur à l'Académie, l'ancien Premier ministre Pierre Messmer, saluant son sens du service de la nation, "un héritage à méditer et à saluer".

L'ancienne déportée d'Auschwitz et présidente du Parlement européen a également souligné son attachement à la construction européenne et au couple franco-allemand.

Citant Victor Hugo, tout juste élu à l'Académie française en 1841 et qui avait ébauché un projet d'union européenne, elle a rappelé que France et Allemagne sont "frères dans le passé, frères dans le présent, frères dans l'avenir". "Fraternité et avenir, sous l'égide de ces beaux mots, tout naturellement chez vous, je suis fière d'être reçue par votre compagnie", a-t-elle conclu.

Pas moins de trois présidents de la République assistaient à la cérémonie sous les ors de la Coupole : Nicolas Sarkozy, Jacques Chirac (qui lui a remis mardi son épée) et Valéry Giscard d'Estaing, académicien depuis 2003.

Etaient également présents son mari, Antoine Veil, et plusieurs de ses petits-enfants, ainsi que le maire de Paris, Bertrand Delanoë, et le ministre de la Culture, Frédéric Mitterrand.