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L'événement est majeur : ce n'est pas la première fois que le Parlement européen se prononcera sur le choix des commissaires, mais c'est la première fois qu'ils le font selon les règles du traité de Lisbonne.

Or, le nouveau traité donne de nouvelles responsabilités et de nouveaux pouvoirs au Parlement européen. Pendant toute la durée de leur mandat, les commissaires auront à rendre des comptes aux eurodéputés dans toute une série de nouveaux domaines : agriculture, budget…

La première impression devra donc être la bonne !

Le suspens reste de plus entier puisque les jeux sont loin d'être faits. Si les commissaires ont été désignés par le Conseil, ils doivent encore être adoubés par les eurodéputés. Or ces derniers avaient refusé deux commissaires en 2004 et forcé un troisième à changer de portefeuille.

Le Commissaire européen désigné par la France, Michel Barnier, sera auditionné pendant 3 heures par les députés européens des commissions parlementaires "Marché Intérieur" et "Economie" mercredi 13 janvier.

Portrait…

Né en 1951 en Isère, Michel Barnier a commencé sa carrière à 22 ans, en entrant au cabinet de Robert Poujade, alors ministre de l’Environnement. C’est le début d’une fulgurante ascension politique, durant laquelle il exerce pratiquement tous les mandats : conseiller général, député, sénateur, ministre, commissaire européen.

Elu plus jeune député de France, en 1978, il siège à l’Assemblée nationale jusqu’en 1993. Après avoir été ministre de l’Environnement de 1993 à 1995, il succède à Alain Lamassoure au ministère délégué aux Affaires européennes, jusqu’en 1997.  Il est alors élu sénateur de Savoie et préside la commission des Affaires européennes du Palais du Luxembourg. Avant de démissionner pour occuper, à Bruxelles, le poste de commissaire en charge de la politique régionale, de 1999 à 2004. De retour en France, il est nommé ministre des Affaires étrangères, jusqu’à l’échec du référendum sur la constitution européenne, en mai 2005.

Lorsque Nicolas Sarkozy accède à l’Elysée, en 2007, il est nommé ministre de l’Agriculture en pleine fronde des pêcheurs français contre les quotas européens sur la sole et le cabillaud. Pendant deux ans, il se fait le défenseur d’une agriculture dotée d’outils de régulation, face à une Commission européenne accusée d’accélérer la libéralisation du secteur. C’est l’un des principaux artisans du bilan de santé de la PAC, adopté au deuxième semestre 2008, pendant la présidence française de l’UE.

Tête de liste UMP de la région Ile-de-France aux élections européennes, il est élu eurodéputé et dirige la délégation des députés européens français de son parti au sein du PPE. Il a toujours fait figure de favori pour devenir le commissaire français au sein de la Commission Barroso II.

Ses trois priorités…

Les réponses adressées par Michel Barnier aux questions écrites du Parlement européen (document disponible dans sa totalité, au format Pdf, en cliquant sur l’onglet ci-joint) donnent une idée de l’étendue du travail qui l’attend. «On ne tombe pas amoureux du marché intérieur», précise le Français, en citant l’ancien président de la Commission européenne Jacques Delors. Avant d’ajouter : «mais pourtant, ces questions sont au cœur de la vie de nous tous, européens».

Evoquant ses «trois priorités», l’ancien ministre français cite, premièrement, la relance du marché unique, deuxièmement la sortie de crise et troisièmement la construction d’une économie «fondée sur la connaissance». 

Tout d'abord, Michel Barnier dit vouloir «évaluer le marché unique en profondeur» pour renforcer la position de l’UE dans le monde. Le commissaire compte commander des «études sur le fonctionnement des marchés», pour lancer de nouvelles initiatives. 

Sur le plan de la régulation, le commissaire français devra mener à terme les réformes lancées par son prédécesseur, Charlie McCreevy. Michel Barnier plaide en faveur d’une régulation «efficace» des marchés, tout en évitant de créer des entraves excessives.

Enfin, le nouveau commissaire veut adapter la stratégie européenne sur les droits de propriété intellectuelle «aux nouveaux défis», dont la numérisation. Il souligne notamment la nécessité de mener à bien les négociations sur le brevet communautaire et le système unifié de règlement des litiges en matière de brevets.