43 grands projets, dans le domaine de l'énergie ont été sélectionnés par la Commission européenne pour contribuer à la reprise économique dans l'UE et accroître notre sécurité d'approvisionnement énergétique en créant des infrastructures transfrontalières.

Par cette décision, la Commission accorde 2,3 milliards d'euros à 31 projets concernant le gaz et à 12 projets concernant l'électricité. Il s'agit de la deuxième décision financière au titre du paquet pour la relance économique, dont le montant est de 4 milliards d'euros, et c'est la somme la plus élevée que l'UE ait jamais consacrée à l'infrastructure énergétique.

José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, a déclaré que des investissements intelligents sont financés au titre du plan de relance économique de l'UE. Il s'agit des incitations à court terme visant des objectifs à long terme. Investir dans des infrastructures clés favorisera non seulement l'activité économique et l'emploi, mais permettra aussi de garantir chauffage et électricité aux foyers européens, même en cas de rupture d'approvisionnement. La récente crise gazière est l'une des raisons pour lesquelles la Commission européenne a décidé d'accorder une aide financière si importante à de nouveaux projets d'infrastructure énergétique.

Pour sa part, Günther Oettinger, membre de la Commission européenne chargé de l’énergie, a déclaré que la Commission n'a débloqué une telle somme en faveur de projets dans le domaine de l'énergie jamais auparavant. Des projets clés ont été sélectionnés qui permettront de créer, en Europe, un réseau plus intégré assurant la fluidité des flux d'énergie entre les États membres. Les objectifs de l'Europe en matière d'énergie et de climat exigent des investissements lourds et risqués dans l'infrastructure, avec de longs délais d'amortissement. Le problème est que, dans la conjoncture économique actuelle, de tels projets risquent d'être reportés. C'est donc un moment où l'Europe peut jouer un rôle important en maintenant ces projets à l'ordre du jour.

La décision prise par la Commission consiste à accorder 910 millions d'euros à 12 projets d'interconnexion électrique et 1,39 milliard d'euros à 31 projets de gazoduc. Les projets retenus contribueront à la réalisation de grands investissements qui risquaient d'être repoussés en raison du ralentissement économique. La contribution de l'UE, qui servira à cofinancer les projets à hauteur de 50%, permettra de dégager jusqu'à 22 milliards d'euros de fonds privés. Les 2,3 milliards d'euros seront accordés aux développeurs de projet au cours des 18 prochains mois.

Les projets d'infrastructure électrique et gazière sélectionnés reflètent les priorités de l'UE en matière d'énergie, parmi lesquelles la nécessité de mieux interconnecter tous les États membres et de désenclaver des régions isolées comme les trois pays baltes, l'Irlande et Malte. La nécessité est également confirmée de davantage sécuriser l'approvisionnement en gaz en soutenant des projets d'inversion de flux dans 9 États membres et les projets Nabucco et Galsi pour diversifier les importations.

Ces investissements permettront de promouvoir l'emploi et d'assurer la survie de nombreuses petites entreprises des secteurs de la construction et des services. Ils rendront l'approvisionnement énergétique plus sûr pour des millions de personnes, notamment en cas de crise.

La Commission présentera un rapport au Conseil européen en mars 2010.

L'Union européenne a approuvé formellement la création d'un mécanisme facilitant la concession de 100 millions d'euros sous forme de crédits aux chômeurs souhaitant monter une entreprise, comme "la première mesure" spécifique destinée à soutenir l'emploi à la suite de la crise, selon les termes employés par le ministre espagnol du Travail, Celestino Corbacho, à Bruxelles.

Cet instrument permettra la concession d'environ 45 000 microcrédits pouvant atteindre jusqu'à 25 000 euros en vue de soutenir les initiatives en matière de création d'emploi des chômeurs et des petites et moyennes entreprises (PME) déjà existantes, menées par des personnes qui, comme les jeunes, ont des difficultés à accéder aux services bancaires traditionnels.

Parmi les mesures mises en place par l'UE pour faire face aux conséquences de la crise économique internationale, il s'agit de "la première qui n'est pas en rapport avec le système financier mais avec l'emploi" a souligné M. Corbacho.

"Nous devons sortir de la crise non seulement en consolidant le système financier, mais aussi en générant de l'emploi et en incorporant au monde professionnel toutes les personnes qui ont (...) perdu leur poste pendant cette période" a souligné le ministre espagnol.

Pour structurer l’accord dans le cadre de la stratégie 2020 et en vue du Conseil européen de printemps qui se tiendra les 25 et 26 mars prochains, M. Corbacho a souligné que le Conseil conçoit "qu’il convient d’aborder à court terme la question la plus importante", qui est "le thème de l’emploi", mais que cette stratégie doit également "considérer l’emploi et la cohésion sociale sur le long terme."

"L’instrument de microfinancement sera opérationnel dans quelques mois. La somme va être investie par le biais du Fonds d’investissement européen, qui va soutenir des institutions de microfinancement dans plusieurs États membres. Ainsi, dans les pays où ces institutions de microfinancement sont déjà établies, les résultats se verront sans tarder et, au second semestre de cette année, tout sera pleinement opérationnel", a affirmé pour sa part le commissaire européen chargé de l’emploi, des affaires sociales et de l’égalité des chances, Vladimir Spidla.

EUROBIOREF («European multilevel integrated biorefinery design for sustainable biomass processing»), le nouveau projet à financement européen visant à radicalement améliorer les performances de la bio raffinerie européenne, entend améliorer la rentabilité d'environ 30%; réduire la consommation énergétique de 30% et l'utilisation de matières premières de 10%.

Le budget total de ce projet de 4 ans s'élève à 37 millions d'euros, dont 23 millions sont accordés par le septième programme-cadre de l'UE.

L'UE doit améliorer les processus de bio raffinerie si elle souhaite parvenir à créer une bio économie. Cependant, la majorité des initiatives dans ce domaine portent sur un nombre restreint de matières premières et de technologies. Le projet EUROBIOREF s'attaque à cette fragmentation dans le secteur des biocarburants en encourageant la mise en réseau, la coordination et la coopération entre différents groupes.

Pour ce faire, un consortium de projet a été créé. Il couvrira la totalité de la chaîne de transformation de la biomasse, notamment les chercheurs, les entreprises du secteur (bio)chimique et les organisations européennes. Ensemble, les partenaires développeront un concept de bio raffinerie intégrée couvrant une vaste gamme de matières premières et de différents processus (chimiques, biochimiques et thermochimiques). Ce système intégré permettra de fabriquer une variété de produits, allant de substances chimiques, de polymères et de matériaux à des combustibles pour l'aviation, secteur qui consomme énormément d'énergie.

Les partenaires du projet ont recours à une approche modulaire flexible pour le nouveau système ; ils pourront ainsi l'adapter pour une utilisation dans les petites et grandes raffineries partout en Europe.

Ils espèrent parvenir à une amélioration de 30% de la rentabilité grâce à la conception de réactions plus efficaces, à une plus grande flexibilité et à la réduction du temps de production ainsi qu'à une optimisation de la charpente logistique.

En outre, ils souhaitent réduire de 30% la quantité d'énergie utilisée au cours du processus et diminuer la quantité de matières premières nécessaires de 10%, tout en s'affranchissant de la production de déchets.

Le projet met un point d'honneur à garantir la durabilité ; l'équipe effectuera des évaluations du cycle de vie environnemental sur la bio raffinerie intégrée. L'angle de la durabilité sociale sera abordé selon les directives récemment édictées par le programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) dans le domaine de l'évaluation du cycle de vie social des produits.

Le projet constitue par ailleurs une excellente opportunité de créer de nouveaux partenariats équitables entre l'Europe et les pays tropicaux dans un domaine de technologies avancées. Il permettra de promouvoir le développement durable de l'agriculture dans ces pays.

Les partenaires du projet viennent de 14 pays, dont la Belgique, la Bulgarie, l'Allemagne, la Grèce, la France, l'Italie, le Madagascar, la Norvège, la Pologne, le Portugal, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.